Czym jest Bitcoin? Przewodnik dla początkujących

Bitcoin to pieniądz, który żyje w internecie, nie odpowiada przed żadnym bankiem ani rządem i przechodzi z rąk do rąk bez pośrednika zatwierdzającego przelew. Można wysłać go o trzeciej nad ranem, w dzień wolny od pracy, nieznajomemu w innym kraju, a on po prostu dociera. Bez formularza, bez podpisu.

To jedno zdanie zawiera całą istotę rzeczy: reszta tego przewodnika wyjaśnia, jak Bitcoin tego dokonuje i co to oznacza dla kogoś, kto zdecyduje się mieć go choć trochę.

Najpierw krótkie rozróżnienie, bo potyka się na nim każdy. Bitcoin wielką literą to sieć, reguły, cały system. Z kolei bitcoin małą literą to jednostka, którą się trzyma, podobnie jak funt jest jednostką szterlinga. W języku angielskim odróżnia je właśnie wielkość litery, a polszczyzna także zapisuje nazwy jednostek walutowych małą literą (funt, dolar, złoty), więc ta sama logika działa i u nas. Prawdopodobnie nikt tu nigdy nie będzie miał całego bitcoina i nie ma w tym nic złego. Każdy bitcoin dzieli się na 100 milionów części zwanych satoshi, nazwanych na cześć twórcy, więc 0,0004 BTC to zupełnie normalna kwota zakupu. Całe bitcoiny to temat dla nagłówków.

Dlaczego w ogóle powstał

Bitcoin narodził się z kryzysu finansowego 2008 roku i wcale tego nie ukrywał. W pierwszym bloku, wykopanym w styczniu 2009 roku, ukryto linijkę tekstu: „The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks”. Ten blok nazywa się dziś blokiem genezyjskim. Jego twórca, znany wyłącznie pod pseudonimem Satoshi Nakamoto, nigdy nie został zidentyfikowany, przekazał projekt innym programistom i do 2011 roku zamilkł. Nikt nie wie, czy Satoshi to jedna osoba, czy kilka, czy żyje, czy nie. Wystarczy przeczytać ten genezyjski wpis, żeby cel projektu stał się jasny jak słońce. Pieniądz, którego żaden rząd nie zdoła zdewaluować inflacją, i przy którym żaden bank nie stanie między człowiekiem a jego własnymi środkami.

Zwykły pieniądz cyfrowy opiera się na zaufaniu do pośrednika. Przy zbliżeniu karty bank sprawdza saldo, przesuwa liczbę między kontami i prowadzi jedyną księgę, która się liczy. Najczęściej to działa, ale oznacza też, że ten sam bank może opóźnić płatność, cofnąć ją, pobrać prowizję, zamrozić całość albo być po prostu zamknięty w chwili, gdy jest potrzebny. Zakład Bitcoina brzmiał tak: tłum nieznajomych zdoła wspólnie prowadzić jedną uczciwą księgę, i to bez żadnego zwierzchnika. Bez centrali, bez awaryjnego przełącznika, bez pojedynczej maszyny, której awaria kładzie całość.

Przez lata brzmiało to jak niszowy eksperyment naukowy i przez lata niemal nim było. Wczesna historia pełna jest momentów, które dziś czyta się jak komedię. 22 maja 2010 roku programista Laszlo Hanyecz zapłacił 10 000 BTC za dwie pizze z Papa John's, co było pierwszym znanym przypadkiem wydania bitcoina na prawdziwy towar. Społeczność wciąż obchodzi tę datę jako Bitcoin Pizza Day. W szczycie z 2021 roku te dwie pizze warte były teoretycznie blisko 700 milionów dolarów. Ten żart celowo starzeje się fatalnie: przypomina, że nikt, łącznie z twórcami systemu, nie miał pojęcia, czym się on stanie.

Jak to działa bez banku pośrodku

Bitcoin to kryptowaluta, aktywo cyfrowe chronione matematyką, a nie słowem jakiejś firmy. Jego zapis żyje w blockchainie, który brzmi groźniej, niż jest w rzeczywistości.

Wyobraźmy sobie wspólny zeszyt, którego identyczną kopię trzyma każdy z dziesiątek tysięcy komputerów na całym świecie. Za każdym razem, gdy bitcoin zmienia właściciela, transakcja zostaje zapisana na nowej stronie. Mniej więcej co dziesięć minut dochodzi świeża strona, czyli blok, i zostaje doszyta do poprzedniej, i tak wstecz aż do tej pierwszej strony ze stycznia 2009 roku. Przy próbie przepisania starej strony każda inna kopia zaprzecza tej zmianie, więc poprawka zostaje wychwycona i odrzucona. Ten zszyty stos to właśnie blockchain, i nie ma nigdzie na serwerze żadnej kopii nadrzędnej. Są tylko kopie, tysiące kopii, które nawzajem się sprawdzają.

Prześledźmy jedną płatność, bo mechanika jest mniej tajemnicza niż żargon. Załóżmy wysłanie znajomemu 0,01 BTC: portfel buduje krótki komunikat, tyle a tyle, na ten adres, ze środków, co do których da się udowodnić, że są nasze. Podpisuje ten komunikat kluczem prywatnym, tak jak niegdyś pieczęć lakowa dowodziła, od kogo pochodzi list, i rozgłasza go do sieci. W ciągu kilku sekund komunikat trafia do poczekalni niepotwierdzonych płatności zwanej mempoolem. Kilka minut później zostaje spakowany do bloku i od tej chwili jest częścią trwałego zapisu. Na wierzchu piętrzy się kilka kolejnych bloków i płatność uznaje się za rozliczoną, bo jej cofnięcie oznaczałoby przepisanie każdego bloku ułożonego wyżej. Blockchain jest publiczny, więc każdy może na zawsze wyszukać tę transakcję, choć widzi adresy, a nie nazwisko.

Ktoś musi zapisywać te strony, i właśnie tym jest kopanie. Wyspecjalizowane maszyny ścigają się w zatwierdzaniu najnowszej porcji transakcji, mieląc łamigłówkę matematyczną metodą siłową, a zwycięzca dokłada kolejny blok i zgarnia świeżo wybite bitcoiny plus opłaty z zawartych w nim płatności. Łamigłówka nie ma sprytnego skrótu, jest tylko surowe zgadywanie z ogromną prędkością, i o to właśnie chodzi: atak na sieć kosztuje więcej prądu, niż dałoby się z niej ukraść. Żeby przepisać historię, trzeba by naraz prześcignąć obliczeniowo każdą uczciwą koparkę na świecie, co nazywa się atakiem 51%, a w przypadku Bitcoina pozostaje to eksperymentem myślowym, bo rachunek byłby druzgocący. Całość trzyma się dlatego, że uczciwość jest tańszą opcją. Do korzystania z Bitcoina nigdy nie trzeba dotykać żadnej z tych rzeczy, tak jak nigdy nie myśli się o SMTP przy wysyłaniu e-maila.

Jak naprawdę posiada się bitcoiny

To fragment, który z początku wydaje się dziwny. Bitcoiny nie są plikiem w telefonie, siedzą na blockchainie. To, co się trzyma, to klucz prywatny, długa tajna liczba, która dowodzi, że środki należą do posiadacza, i pozwala nimi rozporządzać. Istnieje pasujący do niego adres publiczny, który można rozdawać, żeby otrzymywać środki, tak jak podaje się komuś swój e-mail, by dostać wiadomość. Adres jest dla całego świata, klucz prywatny wyłącznie dla właściciela. Kto kontroluje klucz, kontroluje pieniądze. Oto cały model, ściśnięty do jednej linijki.

Klucz przechowuje się w portfelu kryptowalutowym: aplikacji w telefonie albo małym, dedykowanym urządzeniu wielkości pendrive'a, które trzyma klucze i podpisuje transakcje. Portfel nie przechowuje bitcoinów tak, jak skórzany portfel mieści banknoty. Trzyma klucze, które sterują środkami leżącymi na blockchainie. Portfel to breloczek z kluczami, blockchain to skarbiec. Kiedy zginie telefon, ale klucze ocaleją, pieniądze są bezpieczne. Kiedy telefon ocaleje, ale zginą klucze, już nie.

Wielokrotnie, aż do znudzenia, powtarza się „not your keys, not your coins”, czyli kto nie ma kluczy, ten nie ma krypto. Brzmi to zarozumiale dokładnie do dnia, w którym nabiera znaczenia. Jeśli klucz trzyma za kogoś firma, giełda albo aplikacja, ufa się jej tak, jak ufa się bankowi, z tą samą wygodą i tym samym ryzykiem. Mt. Gox obsługiwał w 2014 roku większość światowego handlu bitcoinem, gdy się załamał i stracił około 850 000 bitcoinów należących do użytkowników. Ci, którzy w tamtym tygodniu trzymali własne klucze, nie stracili nic. Ci, którzy zostawili je na Goksie, ponad dekadę później wciąż ustawiają się w kolejce po resztki w japońskim sądzie upadłościowym. Trzymanie własnych kluczy usuwa to ryzyko i wręcza w zamian inne, ostrzejsze.

Ryzyko, o którym nikt nie mówi, dopóki nie jest za późno

Dla klucza prywatnego nie istnieje żadne odzyskiwanie hasła. Żadne. Taka jest cena wycięcia pośrednika i warto się z nią oswoić przed zakupem.

Historia, którą w krypto zna każdy, to James Howells, informatyk z Newport, który w 2013 roku wyrzucił dysk twardy z kluczami do około 8 000 BTC. Według niego dysk wciąż leży na miejskim wysypisku, a on od lat, wydawszy podobno małą fortunę na prawników i plany inżynieryjne, walczy o pozwolenie na jego odkopanie. Władze miasta wciąż odmawiają, a po dzisiejszych cenach ten worek na śmieci wart jest setki milionów. Nie był nieostrożny w jakiś karykaturalny sposób. Był jednym z pierwszych górników i zwyczajnie stracił rozeznanie, który ze starych dysków jest który, i właśnie dlatego ta historia prześladuje ludzi: może się przydarzyć każdemu, kto jest odrobinę niezorganizowany. Badacze z firmy analitycznej Chainalysis szacują, że około 3 do 4 milionów bitcoinów, blisko jedna piąta wszystkiego, co kiedykolwiek powstanie, już przepadło w ten sposób i nigdy nie wróci.

Jeśli więc trzyma się własne klucze, kopia zapasowa jest całą grą. Mamy osobne przewodniki o zakładaniu portfela i o tworzeniu kopii frazy odzyskiwania. Warto przejść je spokojnie, raz, zanim w grę wejdą prawdziwe pieniądze. Nic z tego nie ma zniechęcać, jest tu po to, żeby ewentualny zakup odbył się z otwartymi oczami. To materiał edukacyjny, a nie porada finansowa.

Dlaczego bitcoinów będzie tylko 21 milionów

Podaż jest ograniczona do 21 milionów sztuk, wpisana w reguły i egzekwowana przez każdy komputer w sieci. Nowe bitcoiny pojawiają się wyłącznie jako nagroda za kopanie, a nagroda ta co mniej więcej cztery lata spada o połowę w wydarzeniu zwanym halvingiem. Gdy Bitcoin ruszał, każdy blok dawał 50 BTC. Spadło to do 25, potem 12,5, potem 6,25, a najświeższy halving z kwietnia 2024 roku znów obciął nagrodę, do 3,125 bitcoina na blok. W latach trzydziestych XXI wieku strumień zwalnia do kropli, a gdzieś koło roku 2140 zostaje wykopany ostatni ułamek bitcoina i nowa emisja ustaje na dobre. Później górnicy zarabiają już tylko na opłatach, które ludzie wnoszą za transakcje.

Dlatego jako porównanie sięga się po złoto, a nie po funty czy dolary. Złota wciąż można wydobyć więcej z ziemi, powoli. Nikt nie przegłosuje dodruku bitcoinów w przyszłym roku, żaden bank centralny nie poluzuje polityki, żaden rząd nie rozgrzeje maszyn drukarskich. Pułap jest stały, jawny i możliwy do sprawdzenia przez każdego, kto zechce się przyjrzeć. To, czy sztywny limit jest zaletą, czy wadą, to autentyczny spór wśród ekonomistów, w którym poważni ludzie stają po obu stronach. Bezsporne jest to, że liczba wynosi 21 milionów i że jej zmiana wymagałaby niemal jednomyślnej zgody całej sieci.

Argument o zużyciu energii, uczciwie postawiony

Najczęstszy zarzut wobec Bitcoina nie jest finansowy, lecz środowiskowy. Całe to konkurencyjne zgadywanie spala prawdziwy prąd, a według niektórych szacunków sieć zużywa w ciągu roku mniej więcej tyle energii, co średniej wielkości kraj. To poważna liczba i warto potraktować ją poważnie.

Obrona ma dwie części. Po pierwsze, to właśnie energia kupuje bezpieczeństwo, a usunięcie kosztu usuwa to, co czyni atak na księgę bezcelowym. Po drugie, rosnąca część kopania poluje na najtańszy prąd w sieci, którym coraz częściej jest uwięziona lub nadwyżkowa energia odnawialna, woda, która i tak zostałaby zmarnowana, spalany w pochodni gaz, który i tak poszedłby z dymem za darmo. Krytycy odpowiadają, że porównanie Bitcoina do kraju mu pochlebia, że spora część kopania wciąż działa na węglu i że „mógłby korzystać z czystej energii” to nie to samo, co „korzysta”. Obie strony mają rację, a uczciwe podsumowanie brzmi tak: zużycie energii przez Bitcoina jest duże, w przeliczeniu na transakcję z czasem spada i jest rzeczą, którą warto rozważyć, wyrabiając sobie własne zdanie o projekcie, a nie zamkniętą pozycją po stronie debetu czy kredytu. Przedstawiamy argument, a nie go rozstrzygamy.

Kto właściwie z niego korzysta i po co

Łatwo założyć, że każdy w świecie bitcoina to albo spekulant, albo przestępca, ale rzeczywistość jest szersza i nudniejsza. Jedni kupują go jako długoterminowy nośnik wartości, w zakładzie, że aktywo o stałej podaży trzyma się lepiej niż pieniądz, który można dodrukować, kupują niewielkie kwoty przez lata i ledwie go dotykają. Inni sięgają po niego tam, gdzie problemem jest lokalna waluta, a nie rozwiązaniem. W krajach, które przeszły poważną inflację, między innymi w Argentynie i Turcji, zwykli ludzie sięgali po bitcoina i tokeny powiązane z dolarem, żeby utrzymać wartość, którą ich własna waluta traciła z miesiąca na miesiąc. W 2021 roku najdalej poszedł Salwador, czyniąc bitcoina prawnym środkiem płatniczym, w kontrowersyjnym eksperymencie, o który wciąż toczą się spory.

Jest jeszcze kwestia czysto techniczna: przesyłanie pieniędzy przez granice. Pracownik wysyłający zarobki do domu przez tradycyjną usługę przekazów pieniężnych potrafi stracić bolesną część na opłatach i czekać całymi dniami. Ten sam przelew w bitcoinie może dojść w kilka minut za ułamek tej kwoty, i dlatego najgoręcej adopcja rozwinęła się w częściach Afryki, Azji Południowo-Wschodniej i Ameryki Łacińskiej, a nie w bogatych gospodarkach, które trafiają na czołówki. I owszem, tak jak gotówka, bywa używany do rzeczy, których ludzie woleliby nie umieszczać na karcie, choć publiczna, trwała księga czyni go kiepskim wyborem dla każdego, kto liczy na pozostanie w ukryciu. Żaden z tych powodów z osobna nie tłumaczy istnienia Bitcoina, razem tłumaczą, dlaczego nie zniknął.

Co tak naprawdę porusza ceną

Bitcoin słynie ze zmienności, co jest uprzejmym słowem na cenę, która skacze, a wahnięcie o 5 % w ciągu dnia ledwie zwraca uwagę. To duże ruchy trafiają do wiadomości, a zapis nie jest subtelny. Około 1 000 dolarów na początku 2017 roku, do prawie 20 000 w grudniu tego samego roku, potem z powrotem do jakichś 3 000 w ciągu 2018 roku. Prawie 69 000 w listopadzie 2021 roku, potem długi, mozolny zjazd do około 16 000 rok później, gdy giełdy się wysypywały, a stopy rosły. Każdy szczyt tworzy świeżą porcję ludzi, którzy kupili na górce, i mniejszą porcję tych, którzy przysięgają, że nigdy nie sprzedadzą.

Napędza ją podaż i popyt, a popyt to w równym stopniu nastrój, co matematyka. Wielkie instytucje wchodzące na rynek albo szykujące się do wyjścia, dopuszczanie nowych produktów inwestycyjnych, zaostrzanie lub luzowanie regulacji na dużym rynku, czteroletni rytm halvingu, szersza gospodarka, od czasu do czasu jeden dobrze wymierzony wpis kogoś z milionami obserwujących. Ktokolwiek sprzedaje pewną prognozę na przyszły tydzień, zgaduje w eleganckim garniturze. Wahania warto traktować jak trwałą cechę tej rzeczy, a nie szyfr, który da się złamać. Najgorzej wychodzą na tym niemal zawsze ci, którzy kupili, bo szybowało w górę, i sprzedali, bo spadało.

Zakup pierwszego ułamka, w prostych słowach

Większość powyższej teorii jest naprawdę ciekawa. To, co realnie zatrzymuje ludzi, jest nudniejsze: przełożenie pieniędzy z konta bankowego na bitcoina w portfelu. Tym skokiem zajmuje się wejście w krypto (on-ramp).

Zwykle wygląda to tak: najpierw potrzeba miejsca na odbiór środków, czyli portfela pod własną kontrolą albo konta, które je przechowuje. Potem wybiera się kwotę, przy czym ułamek jest zupełnie w porządku, najlepiej suma, której strata nie zrobi różnicy. Weryfikuje się tożsamość, bo wejście podlegające przepisom musi wiedzieć, komu sprzedaje, i dlatego prosi o dokument tożsamości. Następnie płaci się dowolną dostępną metodą, a bitcoin dociera, często w kilka minut.

Tym ostatnim skokiem zajmuje się właśnie Banxa: obsługuje krok z fiata do krypto od 2014 roku, a dziś wspiera ponad 100 metod płatności w ponad 100 krajach, więc pieniądze będące już w użyciu, karta, przelew bankowy, lokalny portfel, mogą stać się bitcoinem bez przeskakiwania najpierw przez trzy inne aplikacje. Dla porządku: większość osób kupujących po raz pierwszy nabywa trochę i dokłada z czasem, zamiast wchodzić na całość we wtorkowe popołudnie, co zarazem wygładza płaconą cenę i utrzymuje niską stawkę na czas nauki.

Wersję klik po kliku opisuje przewodnik Jak pierwszy raz kupić krypto. Kwestię przechowywania, zanim cokolwiek się wyda, porządkuje tekst Jak założyć portfel kryptowalutowy. A jeśli rodzi się pytanie, czemu podana cena zmienia się w sekundzie zatwierdzenia zakupu, to płynność, którą rozkładamy na części w przewodniku Płynność na rynkach krypto.